Normaliai veikiant organizmui, širdis varinėja kraują per visas kraujagysles, teikdama maistines medžiagas ir deguonį ląstelėms. Jei arterijos praranda elastingumą arba užsikemša, širdis pradeda sunkiau dirbti, kraujagyslių tonusas padidėja, o jų skersmuo susiaurėja, o tai lemia aukštą spaudimą. Hipertenzijos pradžią sukelia autonominės ir centrinės nervų sistemos sutrikimai, kurie yra glaudžiai susiję su emocijomis. Todėl kai žmogus nervinasi, jo spaudimas dažnai pradeda kilti.

Po 60 metų hipertenzijos vystymasis yra susijęs su aterosklerozės (lėtinės arterinės ligos) atsiradimu, kai cholesterolio plokštelės blokuoja normalią kraujo tėkmę. Tokiu atveju paciento sistolinis spaudimas gali padidėti iki 170 mmHg., o diastolinis likti mažesnis nei 90 mmHg.